10 causas do sucesso: em busca da explicação improvável

Quem nunca parou para ler recomendações, instruções ou orientações na forma de uma lista que promete dizer, em 3, 7, 10 ou 13 itens, algo definitivo sobre como tratar algum tema? 

Pense em listas como “_17 segredos para o sucesso dos pequenos negócios_”, “_21 fatos sobre negócios digitais bem-sucedidos_”, “_6_ _erros que as pessoas cometem durante a dieta_”, “_15 dicas para você emagrecer_” etc. Além de aparecerem frequentemente na mídia, elas dão até títulos para livros, inclusive com alguns deles integrando o ranking dos mais vendidos. Qual a razão para que os autores ofereçam tais listas e quais as razões para que estas aticem tão facilmente a nossa curiosidade? 

A primeira intuição é de que há entre nós e os números uma relação inadvertida com a precisão. A lista precisa de itens para o sucesso ou para o corpo torneado é bem útil, não é verdade? Os números, pelas características de ser tão cabais para definir medidas, quantidades, relações de proporção e indicadores, associam-se facilmente à ideia de que, mais do que qualquer recurso, há entre suas propriedades o aspecto de serem incontestáveis quando apresentados de maneira matematicamente coerente. Para alguns, os números detêm a chave para decifrar os maiores mistérios da ciência ou do misticismo. Para outros, o fato de a matemática existir como tal alude à necessidade incontornável de uma simbologia para comunicar a essência universal das coisas que não pode ser alcançada pelas formas comuns do entendimento.

É fato que os números podem ajudar a destacar características do nosso mundo, facilitando a compreensão geográfica e funcional do planeta, como por exemplo: “_Os 4 pontos cardeais_”, “_Os 2 polos da terra_”, “_Os 5 continentes_”, “_Os 7 mares_” etc. Encontramo-los ainda em referências às figuras bíblicas: “_Os 4 cavaleiros do apocalipse_”, “_As 14 estações da Via Crucis_”, “_666: o número da besta_”. E também é muito frequente encontrar autores de ficção que os utilizam nos títulos de suas histórias, assim como em “_21.000 léguas submarinas_”, “_A volta ao mundo em 80 dias_”, “_Fahrenheit 451_”, e muitos outros. 

Bastante comum ainda é o uso dos números em figuras de linguagem, metáforas e provérbios populares. Os britânicos dispõem de expressões que exemplificam muito apropriadamente este aspecto. _A bunch of fives (um soco), a stitch in time saves nine (não procrastine), at sixes and sevens (discórdia entre as partes), between two stools (não conseguir escolher entre duas alternativas)_ e, minha preferida, _you’re dressed up to the nines (você está muito bem vestido)._ Sem dúvida, é um modo muito criativo de dar significado ao corriqueiro.

Desde a Antiguidade investigam-se a essência e o significado oculto dos números. Não surpreende que, em nosso século, a crença na força da numerologia e da matemática gravite agora ao redor de modelos de propensão que, em grande medida, são pesquisados, por meio de bases analíticas avançadas, para compreender a arquitetura do universo e da mente humana, como se o “Grande Arquiteto” fosse um matemático puro.

O filósofo jônico Pitágoras de Samos, ali pelo ano 500 a.C., já avistava nos números um espaço para pensar suas propriedades, interpretando-os como sinônimo de harmonia e como essência da noção dos opostos. Para os pitagóricos, o cosmo se configurava por relações matemáticas, definindo a ordem do universo. Ora! Que fenomenal coincidência! Não seria uma aproximação com a corrente convicção de que a estatística enfim pode nos dar respostas relevantes, não somente sobre a constituição do universo, como também sobre o funcionamento da mente humana? 

Em face das evidências históricas acerca do poder dos números na natureza, na ciência, na tecnologia e na linguagem, é bastante apropriado crer que modelos matemáticos avançados possam nos revelar segredos e mistérios que ainda orbitam em torno de suas propriedades, relações, correlações e interpretações. 

Em torno disso, a pergunta inicial que propomos é bem mais prática, a saber: por que nos deixamos sensibilizar por listas de itens que prometem em 3, 7 ou 10 itens ensinar o que devemos saber sobre determinado tema?

Pois bem, para tentar encontrar algum aspecto determinante sobre isso, desenvolvi um pequeno estudo estatístico de modo a encontrar qualquer correlação não intuitiva. Descrevo o processo a seguir:

Primeiramente, escolhi aleatoriamente 19 termos comuns associados às listas enumeradas de itens, conforme o quadro abaixo:

Casos

Fatos

Vezes

Formas

Tipos

Maneiras

Erros

Segredos

Leis

Regras

Dicas

Modos

Truques

Mistérios

Questões

Viagens

Momentos

Países

Medos

• Para cada um destes termos efetuei 9 pesquisas no Google que se caracterizam como possíveis títulos para tais listas, ou seja, que iniciassem com números entre 2 e 10. Abaixo o exemplo com o termo “Leis”: 

2 leis…

3 leis…

4 leis…

5 leis…

6 leis…

7 leis…

8 leis…

9 leis…

10 leis…

• Para cada uma das 9 pesquisas dos 19 termos escolhidos, registrei o número de ocorrências no Google. Os resultados foram registrados em uma tabela e utilizados para uma análise estatística descritiva bem simples:

A análise desenvolvida apontou que:

A palavra medo, quando mencionada em uma lista enumerada de itens (ex.: 7 medos recorrentes), é a de maior ocorrência entre todos os termos. Representa 20% do total de ocorrências entre os termos da amostra, superando dicas e formas (que intuitivamente parecem ser bem mais comuns). 

• Dentre as nove variações de listas de medo pesquisadas, a maior quantidade de ocorrências foi registrada para a lista de 5 medos. Em decorrência desta observação, fiz uma investigação com foco nas listas de 5 itens.
• Ao somar os resultados para cada termo pesquisado em suas variações entre 2 e 10 itens, observei que as listas com 5 itens representam 20% do total, perdendo apenas para a lista de 3 itens, com 22%, e superando a lista de 10 itens, com 18% do total. 
• Observei que listas de 3, 5 e 10 itens representam 60% do total de ocorrências entre todas as listas analisadas. 
• Também foi possível observar que as listas de 10 itens é a mais recorrente para uma grande quantidade dos termos da amostra. Em 42% dos casos elas estão no topo das ocorrências e em 79% dos casos elas aparecem no primeiro, segundo ou terceiro lugar na quantidade de ocorrências entre todas as listas pesquisadas.Depois das listas de 10 itens, verifiquei que as listas de 5 itens integram as listas de maiores ocorrências, computando 73% no total. 

Diante de tais dados, é preciso fazer algumas considerações e propor questionamentos. Por exemplo, sobre o 3 é preciso admitir o seu consistente valor simbólico – temos a Santíssima Trindade, os Três Poderes (executivo, legislativo e judiciário), o Triângulo (que constitui uma forma geométrica que serve à concepção de muitas outras), Jesus ressuscitou ao terceiro dia, entre outros. Talvez em função disso, quando analisadas as ocorrências de listas com 3 itens para as palavras formas, tipos e modos – que parecem ser a maneira mais corriqueira de compor listas –, encontramos ali o maior percentual. 

E as ocorrências significativas vinculadas ao 10? Bem, os matemáticos gregos consideravam o 10 um número perfeito em razão de que ele é resultado da soma dos 4 primeiros números cardinais (1+2+3+4) e também porque coincide com o número de dedos das mãos. Não podemos esquecer ainda que o 10 é a base do sistema decimal. Estamos tão naturalmente expostos ao 10 que não seria absurdo supor que temos certa disposição a usá-lo como referência para muitas coisas, inclusive para enumerar uma lista de itens que merece atenção. Ainda, haveria relação no fato de que 10 é múltiplo de 5? Será que na relação de múltiplos há algo a ser decifrado? Lembrei, por ocasião dessa reflexão, que o 5, no sistema decimal, é o único número primo entre todos os possíveis números que terminam em 5 (ex: 55, 425, 1115 etc.). Poderia haver neste detalhe alguma razão inconsciente para a ocorrência tão expressiva de listas de 5 itens?